En 2008, deux entrepreneurs allemands lancent Zalando, inspirés par le modèle américain Zappos. L’entreprise connaît une croissance rapide, soutenue dès ses débuts par le fonds d’investissement Rocket Internet. La société entre en Bourse en 2014, ouvrant son capital à de nouveaux actionnaires tout en conservant un noyau dur de fondateurs et d’investisseurs historiques.
Le contrôle de Zalando repose aujourd’hui sur un équilibre entre ses cofondateurs, des investisseurs institutionnels et des actionnaires individuels. Cette structure actionnariale, souvent méconnue, a joué un rôle décisif dans le développement du groupe et son implantation sur le marché européen.
Zalando, une success story née à Berlin
Berlin, 2008. Trois figures émergent : Rubin Ritter, David Schneider, Robert Gentz. Loin des bureaux luxueux, c’est dans un appartement que se dessine l’ambition : bouleverser la vente en ligne de mode à l’échelle européenne. Portée par une inspiration venue d’outre-Atlantique, Zalando forge pourtant sa propre voie, à la fois inventive et ancrée dans la réalité berlinoise.
La réaction du public ne se fait pas attendre. Les commandes s’empilent, les serveurs suivent tant bien que mal, la logistique s’improvise chaque jour. Les fondateurs, soudés autour d’une idée simple, rendre la mode en ligne accessible et flexible, impriment une cadence soutenue à l’entreprise. En quelques années, la plateforme séduit des millions de clients ; le chiffre d’affaires explose. 2023 marque un cap : le seuil des 10 milliards d’euros est dépassé.
Zalando s’impose comme un acteur de poids, distribuant vêtements, chaussures et accessoires à travers toute l’Europe. Ce succès ne doit rien au hasard : anticiper les envies, s’adapter à la clientèle continentale, proposer un service irréprochable, voilà le triptyque gagnant. Berlin reste la plaque tournante, foyer d’innovation et d’impulsions stratégiques. Les noms Ritter, Schneider, Gentz sont désormais indissociables de l’aventure Zalando et du paysage de la mode connectée.
Qui sont les fondateurs et actionnaires derrière l’ascension de Zalando ?
Derrière l’essor de Zalando, on retrouve d’abord un trio de créateurs. Rubin Ritter, Robert Gentz et David Schneider apportent chacun leur expertise et leur tempérament. Voici comment se répartissent leurs forces :
- L’un construit la stratégie et imagine les futures orientations
- Un autre maîtrise les rouages du e-commerce
- Le troisième excelle dans l’organisation et la gestion
Très vite, la jeune pousse attire l’attention de personnalités majeures de la tech allemande.
Un acteur central entre en scène : Rocket Internet. Derrière ce fonds d’investissement, les frères Samwer (Oliver, Marc, Alexander) injectent rapidement des moyens considérables. Leur approche :
- booster la croissance à marche forcée
- apporter des ressources financières
- renforcer la structure managériale
Rocket Internet sera longtemps au cœur de la stratégie, insufflant une dynamique rapide et exigeante.
Un autre partenaire de taille rejoint l’aventure : AB Kinnevik, fonds scandinave piloté par la famille Stenbeck. Dès 2010, Kinnevik investit et offre à Zalando son réseau et sa capacité à accélérer à l’international. Lors de l’entrée en bourse en 2014, Kinnevik détient près d’un tiers du capital.
Enfin, un investisseur plus discret mais influent s’installe dans le tour de table : Anders Holch Povlsen, milliardaire danois à la tête du groupe Bestseller. Actionnaire individuel de premier plan, il agit loin des projecteurs tout en pesant sur les choix stratégiques.
Pour y voir plus clair, voici les principaux porteurs du projet :
- Fondateurs : Rubin Ritter, Robert Gentz, David Schneider
- Investisseurs historiques : Rocket Internet (frères Samwer), AB Kinnevik, Anders Holch Povlsen
De la start-up à la référence européenne : les grandes étapes de l’évolution de Zalando
Tout commence à Berlin, en 2008. Trois jeunes entrepreneurs et une certitude : la vente sur Internet va transformer les habitudes vestimentaires. Zalando démarre avec un objectif limpide : devenir la plateforme incontournable de la mode en ligne sur le Vieux Continent. L’inspiration américaine est là, mais l’adaptation européenne fait la différence.
L’ascension est rapide. Rocket Internet, bras armé des frères Samwer, insuffle capitaux et rigueur opérationnelle. Les chiffres s’envolent : dès 2010, plusieurs centaines de millions d’euros de recettes. L’expansion se fait par étapes : l’Allemagne d’abord, puis l’Autriche, les Pays-Bas, la France, la Scandinavie. Zalando s’ancre dans le paysage avec la promesse de livraisons rapides, de retours facilités, d’une mode accessible à tous.
L’année 2014 marque un véritable basculement. Lors de l’entrée en bourse à Francfort, l’entreprise attire de nouveaux regards et pèse désormais plusieurs milliards d’euros. Les investisseurs historiques, dont AB Kinnevik, confortent leur position. Zalando n’est plus une start-up, mais un acteur central du e-commerce européen.
L’entreprise se réinvente sans cesse. Ouverture à des marques partenaires, services logistiques innovants, algorithmes perfectionnés : la plateforme façonne de nouveaux standards. Face à la concurrence américaine, Zalando s’impose comme un modèle à suivre, capable d’allier ancrage local et ambitions globales.
Dans le sillage de son expansion, Zalando incarne désormais la capacité européenne à inventer, à bousculer les codes, à tenir tête aux géants internationaux. Le pari berlinois a grandi, sans jamais renier son audace initiale. Une réussite qui ne doit rien au hasard, et qui continue d’écrire ses propres règles.
